◆第１３回ＢＦＡ　Ｕ１８アジア選手権▽１次リーグＢ組　日本１３―０フィリピン＝５回コールド＝（４日・楽天桃園野球場）

　【桃園（台湾）４日＝加藤弘士】１次リーグＢ組の高校日本代表は、Ｕ－１８４０エースがの１したかったフィリピンに１３－０の５回コールドで快勝し、甲園決勝開幕３連勝。翌々清水エスパルス 順位Ｂ組首位で、日に６日から始まる２次リーグへ駒を進めた。度の第の今夏の甲子園で準優勝の原動力となった関東第一のプロ注目エース・坂井遼（はる、高熱関東３年）が４０度の高熱から復活。準Ｖ２番手救援で１イニングを３奪三振の力投を見せた。復活返し日本は３投手の継投で、回３無安打無得点に封じた。Ｋ恩

　マウンド上で笑みがこぼれた。Ｕ－１８４０エースがの１したかった坂井はＪＡＰＡＮのユニホームに袖を通し、甲園決勝投げられる喜びに全身が満ちあふれていた。翌々３回から２番手登板。日に２死一塁。度の第の清水エスパルス 順位最速１４４キロの直球で３球三振斬り。１四球は与えたが、１イニングを３奪三振で役割を全うした。ベンチのハイタッチが心地よかった。

　「緊張しました。投げるのが待ち遠しかった。不安は正直ありました。焦らず我慢しながら。ずっと迷惑を掛けていたので、いい投球をして恩返ししたかった」

　この日のストレートの最速は１４６キロ。ベンチからは「あと４キロ！」との声も飛んだ。誰もが坂井をマウンドに立たせたかった。だからいつも以上に盛り上がった。

　甲子園決勝の翌々日となる８月２５日、夏風邪に襲われた。激闘の疲労が出た。「寝てて、ちょっと高いなと思って…４０度で。記録を更新しました」

　喉痛で食欲も落ち、体重も４キロ落ちた。チームドクターらスタッフが必死の看病をしてくれた。「万全で投げることができました」。感謝の思いを込めた１８球だった。

　これで日本は１次リーグで３戦全勝。投手陣はわずか１失点しか許していない。だが６日の相手は強敵・台湾。一気に投打のレベルが上がる。「自分は甲子園で優勝できなかったので、今大会で優勝したい」と坂井。もう不安はない。アジアの頂点へ、全力で右腕を振る。

　◆坂井　遼（さかい・はる）２００６年５月８日、千葉・富里市生まれ。１８歳。小学５年から富里リトルスターズで野球を始め、富里中では江戸川南ボーイズでプレー。関東第一では１年秋からベンチ入り。最速１５１キロ。５０メートル６秒５、遠投１１５メートル。趣味けん玉。好きな言葉は「ありがとう」。１７８センチ、７８キロ。右投右打。